C’était au cours d’une journées portes ouvertes avec les arbitres du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2021.
Sur le terrain, deux équipes s’affrontent. Il y a des actions décisives. Un tacle réalisé dans la surface par le gardien de but fait réagir le public au bord du terrain. L’attaquant au sol lève les yeux pour exiger une pénalité. L’arbitre touche son casque, il semble écouter les conseils de ses assistants. Après quelques instants, il se dirige vers l’écran installé sur la ligne de touche. Un dip vidéo est montré mais il en demande plus : «Montre-moi un autre angle», dit-il. Il regarde les images une dernière fois avant de retourner sur le terrain et d’indiquer qu’il n’y a pas de faute. Le jeu redémarre. C’est la VAR (Video Assistant Referee) !
Lumière sur la VAR
Les médias couvrant le CHAN en cours ont été invités à découvrir le travail des arbitres lors d’une journéq portes ouvertes qui s’est déroulée le lundi 1er février 2021 au stade de Japoma à Douala. «Le but de cette initiative est de faire connaître l’utilisation du VAR aux médias, de présenter la salle opérationnelle du VAR et de lever le voile sur la préparation des arbitres avant les matches et pendant les compétitions», déclare Mamadou Haidara, responsable du département arbitrage de la CAF.
Une cinquantaine de journalistes sont venus assister à la simulation, désireux d’en savoir plus sur le système VAR et la prise de décision instantanée des officiels de match. Parmi les experts présents figuraient Célestin Ntagungira et Evehe Divine, tous deux évaluateurs d’arbitres et instructeurs de la CAF. L’objectif était d’informer la presse sur les programmes de développement de l’arbitrage et en particulier du VAR, d’échanger des entretiens entre les arbitres et les médias, et de permettre à des instructeurs expérimentés de parler du projet VAR en Afrique.
Puisqu’ils suscitent de l’intérêt, les arbitres devaient également justifier leurs méthodes de travail souvent mal comprises par le public et les supporters. Alioum Alioum du Cameroun, Papa Gassama de la Gambie et certains des arbitres les plus célèbres du continent ont joué le jeu des questions et réponses. Carine Atemzabong, l’une des quatre arbitres présentes pour la compétition, a également répondu aux questions des journalistes.
Le VAR, opérationnel au CHAN à par tir des quarts de finale, a été discret lors des matches Mali – Congo et RD Congo – Cameroun, mais a été décisif dans le match entre le Maroc et la Zambie ainsi que celui de la Guinée et du Rwanda. Pour les officiels .de match, le VAR aide à la prise de décision lorsque les actions se déroulent très rapidement ou hors de la vue des arbitres sur le terrain.
Alors que la salle des opérations VAR d’un côté a attiré toute l’attention, l’autre côté du terrain a servi de préparation physique aux arbitres. Les arbitres suivants ont participé à la journée : Lahlou Benbraham (Algérie), Boubou Traoré (Mali), Olivier Safari Kabene (RD Congo), Zakhele Siwela (Afrique du Sud), Jean-Jacques Ndala (RDC), Adil Zourak (Maroc), Hassani Khalil (Tunisie), Issa Yaya (Tchad), Alioum Alioum (Cameroun), Mahmoud El-Banna (Egypte), Elvis Noupue (Cameroun), Dahane Beida (Mauritanie), Ahmad Imtehaz Heralall (Maurice), Bamlak Tessema Weyesa (Ethiopie) et Mahmoud Abouelregal (Egypte).
«La journée a été un succès.Il n’y a rien de mal avec l’organisation. La presse a respecté les instructions données concernant les contacts avec les arbitres», a conclu Haidara.
