Cyril Ramaphosa a “malheureusement … affirmé de manière erronée”, lors d’une conférence de presse mardi, que le Congrès national africain, parti au pouvoir, prévoyait de quitter la Cour, a déclaré le bureau de M. Ramaphosa.
La Cour de La Haye a émis un mandat d’arrêt à l’encontre de M. Poutine pour la déportation d’enfants dans les zones occupées de l’Ukraine, ce qui a jeté le trouble sur les projets de l’Afrique du Sud d’organiser un sommet avec les dirigeants du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et d’autres pays du groupe Brics en août. En tant que membre de la CPI, Pretoria serait obligée d’arrêter Poutine à son arrivée.
M. Ramaphosa avait affirmé précédemment que l’ANC avait décidé “qu’il était prudent que l’Afrique du Sud se retire de la CPI en raison de la manière dont la CPI a été perçue comme traitant ce type de problèmes”.
Mais son bureau a déclaré plus tard dans la journée de mardi que “la présidence souhaite préciser que l’Afrique du Sud reste signataire [de la Cour] et continuera à faire campagne pour une application égale et cohérente du droit international”.
L’erreur de M. Ramaphosa causera un grand embarras diplomatique à l’Afrique du Sud, à un moment où l’inculpation de M. Poutine a mis en lumière les tensions concernant la position du pays sur la guerre en Ukraine et ses liens de plus en plus étroits avec la Russie.
M. Ramaphosa entretient des relations cordiales avec M. Poutine, et des membres de son gouvernement ont déclaré que la Russie ne devrait pas être directement condamnée pour l’invasion, tout en remettant en question le soutien de l’Occident à Kiev. L’Afrique du Sud a organisé des exercices navals conjoints avec la Russie à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion.
Le retrait de la CPI n'aurait de toute façon pas modifié le dilemme auquel est confronté le gouvernement de M. Ramaphosa si M. Poutine participe au sommet des Brics en août alors qu'il est sous le coup d'une inculpation. Selon les analystes, il faudrait de nombreux mois pour quitter la Cour, même si l'initiative était approuvée au niveau national.L’ANC a récemment annulé ses projets de retrait de la CPI après que l’Afrique du Sud a ignoré un mandat d’arrêt de la CPI contre Omar al-Bashir, l’ancien président du Soudan, en 2015.
En faisant marche arrière mardi, la présidence sud-africaine a déclaré que le parti avait “réfléchi à un retrait potentiel de la CPI en tant qu’option qui se présenterait comme une mesure de dernier recours” en l’absence de réformes de la Cour.
L’Afrique du Sud a été l’une des premières nations à ratifier le statut de Rome de la Cour en 2000, ce qui l’oblige à participer aux poursuites engagées par la CPI. Certains membres de l’ANC estiment toutefois que la CPI a fait preuve de partialité à l’égard des pays en développement dans le cadre de ses enquêtes.
L’épisode Bashir a gravement entaché la réputation de la démocratie post-apartheid en tant que défenseur du droit international et des institutions multilatérales. Mais il a également créé un précédent dans la législation sud-africaine, en vertu duquel les mandats de la CPI doivent être suivis après que les tribunaux ont contesté l’incapacité de l’État à procéder à une arrestation.
On ne sait pas encore si M. Poutine assistera en personne au sommet de Johannesburg. La question “est toujours en cours d’examen et de discussion” à la lumière du mandat d’arrêt de la CPI, a déclaré M. Ramaphosa.
Dmitri Peskov, le porte-parole de M. Poutine, a déclaré cette semaine qu’une décision sur la participation de M. Poutine serait prise à l’approche de la date du sommet. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
“C’est absolument un dilemme pour le gouvernement sud-africain”, a déclaré Priyal Singh, chercheur principal à l’Institut sud-africain d’études de sécurité, suggérant qu’une solution diplomatique pourrait encore être trouvée, comme l’envoi par M. Poutine d’un ministre à la place ou une présence en ligne.
Le gouvernement de M. Ramaphosa pourrait également chercher à débattre de la base juridique du mandat de la CPI si la présence de M. Poutine au sommet était confirmée, a déclaré Gerhard Kemp, professeur de justice pénale internationale et transnationale à l’université de Derby, au Royaume-Uni.
“Ce serait la voie honorable à suivre, plutôt que d’essayer d’ignorer le mandat”, a déclaré M. Kemp. “Il ne s’agit pas seulement de Poutine. Ce serait un test du système juridique sud-africain et de l’autorité des tribunaux.
