L’astéroïde 2015 NU13, estimé deux fois plus grand que la Tour Eiffel, va passer à proximité de la Terre ce 9 janvier 2021.
Pour la première fois de l’année 2021, un astéroïde va « frôler » notre bonne vieille planète bleue ce samedi 9 janvier. Son nom : 2015 NU13. Selon le Centre d’étude des objets proches de la Terre (CNEOS) de la NASA, cet objet spatial mesurerait entre 1017 et 2230 pieds de diamètre, soit entre 310 et 680 mètres. Une estimation qui permet d’envisager que 2015 NU13 pourrait être jusqu’à plus de deux fois plus grand que la Tour Eiffel, qui mesure 300 mètres de haut.
Un voyage à plus de 54.000 km/h
L’immense masse rocheuse devrait se trouver au plus proche de la Terre aux environs de 4h16 du matin, moment auquel il sera tout de même distant de quelques 3,5 millions de kilomètres. Aucun risque donc que l’astéroïde ne provoque une apocalypse, qui serait singulièrement mal venue après une année 2020 assez compliquée.
Lors de son passage près de la Terre, 2015 NU13 voyagera à la vitesse de 33.700 miles par heure, soit un peu plus de 54.000 km/h ou environ 45 fois plus rapide que la vitesse du son. L’astéroïde fait partie des 100 plus grandes roches spatiales qui devraient s’approcher de notre monde dans les 365 prochains jours, selon le CNEOS.
Un « objet géocroiseur »
Le plus gros objet qui croisera la route de la Terre en 2021 est connu sous le nom de FO32 2001, et sera à proximité de notre planète le 21 mars prochain. Tout comme NU13 2015, il est classifiés parmi les « objets géocroiseurs », ce qui signifie qu’il passe à faible distance de l’orbite terrestre.
Certains de ces objets géocroiseurs peuvent aussi être considérés comme « potentiellement dangereux » lorsqu’ils mesurent plus de 140 mètres de diamètre et que leur trajectoire les amène à moins de 6,4 millions de kilomètres de l’orbite terrestre.
Et le phénomène est d’ailleurs loin d’être isolé : en 2020, de nombreux astéroïdes sont passés à proximité immédiate de la Terre. Le dernier en date, l’astéroïde 2020SW, gros comme un bus scolaire, était passé à environ 22.000 kilomètres d’altitude, en dessous de l’orbite des satellites géostationnaires qui gravitent autour de notre planète.
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